Voyager en Afrique du Sud en voiture, le guide pratique

Le tourisme sud-africain a retrouvé des couleurs. Les vols directs depuis Paris vers Johannesburg et Le Cap sont pleins à l’approche de l’été austral, et les voyageurs français, belges et suisses figurent parmi les visiteurs européens les plus fidèles. Pour beaucoup, la meilleure façon de découvrir le pays reste la voiture de location.

La Route des Jardins, les vignobles de Stellenbosch, les parcs animaliers du Kruger ou les paysages du Drakensberg se prêtent parfaitement au road trip. Encore faut-il bien préparer ses papiers et connaître les règles locales avant de prendre le volant.

On roule à gauche

C’est le premier choc pour beaucoup de conducteurs francophones. En Afrique du Sud, on roule à gauche, et la plupart des voitures de location ont une boîte manuelle, avec le levier à gauche. Mieux vaut réserver une boîte automatique si l’on n’est pas à l’aise, et prévoir les premiers kilomètres en dehors des grandes villes.

Les ronds-points se prennent dans le sens des aiguilles d’une montre. Aux carrefours à quatre stops, très courants, la priorité revient au premier arrivé.

Quel permis faut-il ?

C’est la question qui revient le plus souvent. Les autorités sud-africaines acceptent les permis étrangers s’ils sont rédigés en anglais et comportent une photo. Le permis français, même au format carte européenne, n’est pas entièrement en anglais. Les loueurs et la police peuvent donc demander un permis international ou une traduction.

Le site Conseils aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères recommande de se renseigner avant le départ. En pratique, beaucoup de voyageurs présentent leur permis national accompagné d’un permis international. Pour les séjours longs, les expatriés et les conducteurs dont le permis n’est pas au format européen, une traduction permis de conduire certifiée en anglais évite les discussions au comptoir de location ou lors d’un contrôle routier.

Comprendre les panneaux et les langues locales

La signalisation routière est principalement en anglais, mais on croise aussi beaucoup d’afrikaans, surtout dans le Cap-Occidental et le Cap-du-Nord. « Stad » pour ville, « Straat » pour rue, « Stadig » pour ralentir : ces mots rappellent que l’afrikaans descend directement du néerlandais parlé par les colons du XVIIe siècle.

Les voyageurs curieux qui s’intéressent aux archives familiales ou à l’histoire des fermes viticoles tombent parfois sur des documents anciens en néerlandais. Une traduction néerlandais français permet alors de comprendre actes de propriété, registres paroissiaux ou correspondances du temps de la colonie du Cap.

Location de voiture : les points d’attention

• Vérifier que l’assurance couvre les pneus et le pare-brise, souvent exclus.
• Demander si les pistes en gravier sont autorisées, notamment pour les parcs nationaux.
• Photographier le véhicule sous tous les angles avant le départ.
• Garder une carte bancaire avec un plafond suffisant pour la caution.
• Lire attentivement le contrat, rédigé en anglais.

Ce dernier point est souvent négligé. Les contrats de location contiennent des clauses sur la franchise, les frais de restitution ou les zones interdites. Ceux qui préparent un long séjour ou une expatriation font parfois relire ces documents par un traducteur anglais français, surtout pour les locations de plusieurs mois ou l’achat d’un véhicule sur place.

Sécurité sur la route

L’Afrique du Sud a un taux d’accidents de la route élevé. Les distances sont longues, la conduite de nuit est déconseillée en dehors des grandes villes, et les animaux traversent fréquemment, qu’il s’agisse de vaches, de chiens ou de babouins. Planifier ses étapes pour arriver avant la tombée de la nuit est la règle d’or.

En ville, il est conseillé de garder les portes verrouillées et les objets de valeur hors de vue. Les parkings surveillés, avec des gardiens qu’on rémunère d’un pourboire, sont très répandus.

Les itinéraires incontournables

La Route des Jardins

Entre Mossel Bay et la région de Tsitsikamma, cette route côtière alterne plages, lagunes et forêts. On peut la parcourir en quelques jours, avec des étapes à Knysna ou Plettenberg Bay.

Le Kruger et le Mpumalanga

Le parc Kruger se visite très bien en voiture particulière, sur des routes goudronnées ou en gravier bien entretenues. Le Blyde River Canyon, tout proche, offre des panoramas spectaculaires.

Le Cap et ses vignobles

Autour du Cap, la péninsule du Cap de Bonne-Espérance et les domaines viticoles de Franschhoek rappellent aussi l’histoire des huguenots français installés dans la région au XVIIe siècle.

Carburant, péages et paiements

Les stations-service sont nombreuses le long des grands axes, avec des pompistes qui servent le carburant. Certaines autoroutes sont à péage, payable par carte. Les paiements sans contact sont largement acceptés, mais il reste utile d’avoir un peu de liquide pour les pourboires et les petits commerces.

En résumé

L’Afrique du Sud en voiture reste une expérience magnifique, à condition de bien préparer son voyage. Papiers en règle, contrat compris, itinéraire réaliste et prudence au volant : voilà les clés d’un road trip réussi. Les plus beaux paysages se savourent mieux quand on a l’esprit tranquille.